História do Instituto Santo Antônio

Narrada pela pioneira dessa missão: Irmã Gertrudes   

          “O Instituto Santo Antônio (ISA) foi fundado em outubro de 1942 pela professora Antonieta Wanderley de Azevedo. Era, no início, uma Escola Paroquial e funcionava num galpão junto à primeira Capelinha da Pavuna. 

         Em fevereiro de 1959, as Irmãs Mercedárias chegaram aqui para assumir a Direção da Escola por solicitação do Padre Mercedário Alonso Gonzalo, pároco, então, da Paróquia de Santo Antônio da Pavuna. A Escola, nessa ocasião, contava com 600 alunos gratuitos, excedentes da Escola Pública sob a responsabilidade da Prefeitura do Rio de Janeiro.

          Para a chegada das irmãs, padre Gonçalo, com subvenção da prefeitura, construiu um modesto prédio para funcionar no térreo a Escola, e no 1º andar, a residência das irmãs (refeitório, cozinha, banheiro e um salão grande separado por cortinas, para funcionar como dormitório e sala de comunidade, ao mesmo tempo). 

         Por vários motivos, a obra não ficou pronta, mas principalmente pelo atraso no  recebimento de dinheiro da prefeitura. As irmãs pioneiras Ir. Gertrudes e Ir. Isabel Lins passavam o dia no salão da igreja, atendendo as pessoas, faziam refeição na casa  paroquial e dormindo em uma comunidade religiosa. Ainda em março, o vigário arranjou uma casinha emprestada de dona Maria Laranjeira, que foi morar com sua irmã, cedendo, assim, sua casa mobiliada para as irmãs mercedárias e permaneceram aí até 26 de junho, quando a casa da comunidade foi inaugurada. Uma parte do prédio da Escola ficou inacabada, sem telhado, só com laje e sem piso, o chão era barro batido. Quando chovia, as salas ficavam enlameadas  e as carteiras tinham que ser afastadas das goteiras constantemente. Quando fazia sol era uma nuvem de poeira, a irmã dava aula com um balde de água ao lado para regar a sala, de vez em quando,  devido à falta de piso e ao  atrito das crianças com os pés. Aos poucos foram arranjando doações e conseguiram  colocar telhado e piso.

          A Escola contava, no início, com 600 alunos gratuitos e dezesseis particulares, de alfabetização a 5ª série. Em 1965 já não tinha capacidade para tantos, as salas ficaram superlotadas e com assentos improvisados em bancos.

          Logo que começou a funcionar a Escola no novo prédio as irmãs foram surpreendidas por uma grande inundação que danificou a documentação das crianças e perdas de material escolar adquiridos com grandes sacrifícios. As águas atingiram quase um metro no interior do prédio. A casa que ocuparam no primeiro tempo também enchia e muitas vezes tinham que sair para a casa da vizinha que ficava um pouco mais alta, atravessando a rua com água pelo pescoço e com uma malinha de roupa na cabeça. Chegando a casa, mudavam de roupa e passavam a noite recostadas numa poltrona. Para o início da aulas (março) chegaram as irmãs que iriam formar comunidade: Ir.Maria dos Anjos e Ir. Josefa Urias, a Ir. Gertrudes e Ir. Margarida permaneceram aqui a  Ir. Isabel regressou a Niterói. As irmãs também trabalhavam na Paróquia. Ir. Maria dos Anjos se encarregou das Filhas de Maria e dava aula de corte e costura. Ir. Gertrudes dava catequese e Ir. Margarida atuava na liturgia. Ir. Josefa não ficou muito tempo, regressando em seguida para o Recreio dos Anciãos.

        Com o tempo, a Escola foi progredindo, crescendo em todos os sentidos. As irmãs educavam e evangelizavam, participando sempre das pastorais da paróquia.